BOB COOLS ONTSNAPT OP HET NIPPERTJE AAN DE DOOD: op 92-jarige leeftijd vertelt hij voor het eerst over de brand die zijn hele leven veranderde
Oud-burgemeester Bob Cools (92) heeft met ingehouden emoties teruggeblikt op de zware brand in een appartementsgebouw op Linkeroever. De vuurzee kostte vijf mensen het leven en liet diepe sporen na bij bewoners, familieleden en de hele buurt. Ook Cools en zijn vrouw Jacky bevonden zich op dat moment in het gebouw en moesten door de brandweer worden gered.
De gebeurtenissen van die dag staan nog altijd scherp in zijn geheugen gegrift. Wat begon als een gewone dag, veranderde plots in een nachtmerrie. Rook, paniek en sirenes namen de plaats in van de vertrouwde rust in het gebouw. Voor Bob Cools kwam de dood akelig dichtbij.
Maar het meest pijnlijke is voor hem niet alleen zijn eigen ontsnapping. Het zijn vooral de mensen die het niet hebben gehaald. Met zichtbaar verdriet sprak hij over twee buurvrouwen die hij jarenlang kende.
“Die twee lieve buurvrouwen… Ze zijn weg uit ons leven.”
Die woorden raken diep. Ze tonen hoe zwaar het verlies weegt voor iemand die de slachtoffers niet alleen als namen in het nieuws kende, maar als mensen uit zijn dagelijkse omgeving. Buren die hij groette, mensen met wie hij een band had opgebouwd, zijn plots voorgoed verdwenen.
De brand heeft niet alleen muren zwartgeblakerd en appartementen verwoest. Ze heeft ook een gemeenschap gebroken. Achter elk slachtoffer schuilt een familie, een kring van vrienden en een buurt die achterblijft met vragen, verdriet en ongeloof.
Voor Bob Cools blijft de herinnering aan die dramatische dag pijnlijk levendig. Hij en zijn vrouw overleefden, maar de opluchting wordt overschaduwd door het besef dat anderen die kans niet kregen. Zijn getuigenis maakt duidelijk hoe één rampzalig moment levens voorgoed kan veranderen.
Op 92-jarige leeftijd kijkt de voormalige burgemeester terug op een tragedie die hij nooit meer zal vergeten. Niet als politicus, maar als buurman. Als overlevende. En vooral als iemand die nog elke dag voelt wie er door de vlammen uit zijn leven werd weggerukt.
