Dodental verwoestende brand in woontorens Hongkong loopt op tot 36, met 279 bewoners nog geen contact
Het dodental door een enorme brand in meerdere woontorens in Hongkong is opgelopen naar 36, meldt de lokale brandweer. Eerder was er nog sprake van zeker 13 doden. Met 279 anderen zou geen contact zijn, aldus de autoriteiten. Zeker 29 mensen zijn opgenomen in een ziekenhuis. De brandweer zou de brand langzaam onder controle krijgen.
De brand brak rond 15 uur lokale tijd (8 uur Belgische tijd) uit in de bamboesteigers die rond de woontorens waren geplaatst voor renovatiewerkzaamheden. Op beelden is te zien hoe dikke zwarte rookwolken de gebouwen omhullen en het vuur zich razendsnel verspreidt naar verschillende verdiepingen. In Hongkong worden bamboesteigers vaak gebruikt als alternatief voor stalen steigers vanwege hun lichte gewicht, eenvoudige installatie en sterkte.
De autoriteiten melden dat het dodental door de brand is opgelopen tot minstens 36, waaronder een brandweerman. Eerder werd nog gesproken over 13 doden. Daarnaast zijn 29 mensen gewond geraakt en opgenomen in het ziekenhuis. Volgens de brandweer is er nog geen contact gelegd met 279 bewoners. Het is nog niet duidelijk of deze mensen zich nog in de brandende gebouwen bevinden of om andere redenen onbereikbaar zijn.
KIJK. Vlaming in Hongkong: “Ergste brand sinds ik hier 20 jaar woon”
Het lukt de brandweer nog niet om sommige woningen op de bovenste verdiepingen te bereiken. “De temperatuur is bijzonder hoog”, verklaarde Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de Hong Kong Fire Department. “Het is zeer moeilijk voor ons om het gebouw te betreden en naar boven te gaan om er mensen te redden of er te blussen.”
Daarnaast valt puin omlaag en is het donker geworden. Onduidelijk is nog hoelang het zal duren om het vuur te blussen. De autoriteiten adviseren bewoners die nog vastzitten om natte handdoeken of tape te gebruiken om hun ramen dicht te maken en de hulpdiensten te bellen.
De brand heeft het gevarenniveau 5 gekregen, het hoogste niveau in Hongkong. Dat is de eerste keer in 17 jaar. In totaal zijn 767 brandweerlieden en 400 politiemensen ingezet.
Het wooncomplex ‘Wang Fuk Court’, waar de brand woedt, bestaat uit acht woontorens met bijna 2.000 appartementen en zo’n 4.600 bewoners. Sommige bewoners meldden dat het brandalarm niet afging tijdens de brand. “Mensen die lagen te slapen, konden het onmogelijk overleven,” zei een 83-jarige man tegen lokale media.
Evacuaties
Honderden geëvacueerde bewoners, waaronder veel ouderen, worden opgevangen in een nabijgelegen school. Geschokte getuigen kijken toe hoe de smeulende gebouwen langzaam afkoelen. De brand heeft ook geleid tot de gedeeltelijke afsluiting van een belangrijke snelweg door Hongkong.
John Lee Ka-chiu, de leider van Hongkong, heeft zijn medeleven betuigd in een post op Facebook. Op foto’s is te zien hoe hij samen met verschillende andere functionarissen een spoedvergadering houdt.
Ook de Chinese president Xi Jinping heeft zijn medeleven uitgesproken naar aanleiding van de ramp. Hij riep op om “alles te doen wat mogelijk is” om het aantal slachtoffers te beperken en verdere schade te voorkomen.
