Herman De Croo onthult het mysterieuze voorval dat hem ‘diep geschokt en woedend’ maakte – en nu wil hij naar de rechtbank stappen!
Nadat oud-Kamervoorzitter Siegfried Bracke (72) gelijk kreeg in de rechtszaak rond zijn uittredingsvergoeding, overweegt nu ook oud-Kamervoorzitter Herman De Croo een proces over zijn pensioenbonus.
“Ik ben razend en nog steeds geschokt door wat mij twee jaar geleden is overkomen”, vertelt De Croo, die van 1999 tot 2007 Kamervoorzitter was. “Ik heb onterecht reputatieschade geleden. De rechter geeft duidelijk aan dat er niks onwettigs is gebeurd. Ik heb dat van bij het begin gezegd en volgehouden.”
In tegenstelling tot Bracke betaalde De Croo het geld dat hij zogezegd ten onrechte kreeg, wel terug. Of hij die 210.000 euro opnieuw ga opeisen? “Ik weet het niet. Ik ga raad vragen aan een advocaat. Want ik weet niet wat ik exact met dit vonnis kan doen. Voor mij gaat het niet zozeer over dat geld, maar vooral om eerherstel. Ik hoop ooit nog excuses te krijgen van De Kamer. Men heeft mij onterecht door het slijk gehaald. Dat was pure demagogie.”
Eerherstel
“Maar goed, ik weet hoe dat gaat”, gaat hij verder. “De Kamer zal in beroep gaan tegen het vonnis in de zaak met Siegfried Bracke en nadien nog in hoger beroep. Dus wellicht maak ik het einde van de juridische procedures niet meer mee en zal ik pas volledig eerherstel krijgen als ik al overleden ben.”
Eerder maakte Siegfried Bracke bekend dat hij zijn rechtszaak over zijn uittredingsvergoeding gewonnen had. De rechtbank van eerste aanleg Antwerpen, afdeling Turnhout, bevestigde dat nieuws.
“De rechter heeft gesproken: aan de uittredingsvergoeding die ik tot maart 2023 kreeg als ex-voorzitter van de Kamer, is volstrekt niets onwettigs”, schreef Bracke in een column voor het Vlaamsgezinde opinieblad ‘Doorbraak’. “Als er één ding onwettig was, zegt de rechter, dan was het de beslissing van de Kamer om de betaling van die uittredingsvergoeding stop te zetten, en het al uitbetaalde deel terug te vorderen.”
Daarmee verwijst Bracke naar het pensioenschandaal dat in maart 2023 losbarstte in de Kamer. Toen raakte bekend dat vijf oud-voorzitters en acht ex-topambtenaren een bonus bovenop hun pensioen hadden gekregen. Iets wat – weliswaar gecamoufleerd – nochtans gewoon in de begroting stond.
KIJK. “Ik sta recht in mijn schoenen”, zei Bracke in maart 2023
“Graaier”
In totaal ging het om een som van 7,2 miljoen euro. Sommigen kregen op die manier meer dan het wettelijke maximumpensioen van 7.800 euro bruto per maand. Siegfried Bracke zou 126.000 euro “te veel” gekregen hebben, klonk het toen. Oppositiepartij PVDA zette hem weg als een “graaier”.
De Kamer vroeg iedereen om het geld terug te betalen, maar daar was Bracke niet mee akkoord. Hij startte een reeks rechtszaken en eiste onder meer dat het parlement zijn eis liet vallen om de pensioenextra’s terug te betalen én dat de uitbetaling van die pensioenvergoedingen opnieuw zou worden opgestart. Hij zou maandelijks immers 3.000 euro bruto mislopen.
In ‘Doorbraak’ meldt hij nu dat de rechter hem gelijk heeft gegeven.
Volgens Bracke wist de Kamer al “minstens 20 jaar” wel degelijk waar het over ging, of had ze “minstens kunnen of moeten weten waarover het ging”. Het stond al die tijd immers in de begroting, die keer op keer plenair werd goedgekeurd.
1971
“Toch werd (ook binnen de N-VA) gezegd en geschreven dat of ikzelf, of Herman De Croo dat hadden opgezet. (In werkelijkheid is men met die extra vergoeding begonnen in 1971. De socialist Achiel Van Acker was toen Kamervoorzitter.)”
De rechter maakt ook brandhout van de visie van de Kamer dat al wie de vergoeding kreeg, die moest terugbetalen “om een politiek signaal te geven”. Hij merkt op dat men “kennelijk uit het oog verloor dat ook bij het geven van een politiek signaal het recht moet nageleefd worden”.
Bracke verwacht dat de Kamer beroep zal aantekenen tegen het vonnis. Hij zegt er echter van overtuigd te zijn dat hij de zaak ook finaal zal winnen. “Als ik lang genoeg blijf leven.”
Een morele schadevergoeding van 50.000 euro die Bracke gevraagd had, werd wel afgewezen.
Er loopt ook nog een procedure bij de Raad van State. Daarin vordert Bracke de nietigverklaring van de beslissing van het bureau van de Kamer van eind maart 2023.
