10 MINUTEN GELEDEN: Schokkende nieuwe ontwikkeling in het onderzoek naar het vermiste 11-jarige meisje

Is het Lyhanna? Dat is wat iedereen wil weten nadat Franse speurders donderdag een lichaam hebben gevonden op een boerderij in de buurt van waar het 11-jarige meisje afgelopen vrijdag verdween. De identificatie is volop bezig. Volgens de procureur van Agen “lijken de kleren” op de kleding die Lyhanna droeg toen ze verdween. De verontwaardiging is enorm in Frankrijk, omdat de hoofdverdachte al drie keer werd aangeklaagd wegens vermeende verkrachting of ongepaste behandeling van minderjarigen, maar nooit werd veroordeeld.Lyhanna verdween vrijdag 29 mei in de gemeente Fleurance, in het Zuid-Franse departement Gers op zo’n dertig kilometer ten westen van Toulouse. Speurders hebben nu een lichaam gevonden in de buurt van Puycasquier, een plaatsje met ruim 400 inwoners op ongeveer vijftien kilometer ten zuiden van de gemeente Fleurance.Is het Lyhanna? “Kleding lijkt op wat ze droeg”Het is nog niet duidelijk of het lichaam dat van Lyhanna is. Er wordt volop onderzoek uitgevoerd om de resten te identificeren. Volgens de procureur van Agen, Olivier Naboulet, lijkt het lichaam op dat van een kind en draagt het stoffelijk overschot kleding “die lijkt” op de kledingstukken die Lyhanna droeg ten tijde van haar verdwijning.

Naboulet zei donderdag dat er binnen enkele uren een autopsie zou worden uitgevoerd “om “het lichaam formeel te identificeren” en om de doodsoorzaak vast te kunnen stellen.De autopsie zal ook uitwijzen of het slachtoffer seksueel geweld heeft ondergaan, zegt een gendarme aan persbureau AFP. Hij voegde eraan toe dat het verzamelen van sporen, aanwijzingen, vingerafdrukken of DNA op de plaats waar het lichaam werd gevonden waardevolle informatie kan opleveren voor de onderzoekers van de recherche in Toulouse.

Familie reageert: “Woede en verdriet zijn onbeschrijfelijk”“Het verdriet en de woede van de ouders zijn onbeschrijfelijk. In afwachting van de autopsie is dit een tijd van bezinning en rouw”, zegt François Roujou de Boubée, de advocaat van de ouders van Lyhanna. “De familie wil iedereen bedanken die heeft meegeholpen aan de zoektocht.”De burgemeester van Fleurance, Gregory Bobbato, roept op tot waardigheid. “We zijn verenigd in deze beproeving en dat zullen we blijven. Onze gedachten zijn vanavond bij alle slachtoffers, en in het bijzonder bij de familie van Lyhanna,” zei de burgemeester vanavond tegenover de toegestroomde pers.

Er werden donderdag, op de zevende dag van de zoektocht naar het meisje, 170 gendarmes ingezet. De gendarmerie deed een beroep op vrijwillige ruiters van een lokale manege om de bosrijke gebieden ten zuiden van Fleurance te doorzoeken.Er is een klein meisje vermist, Lyhanna. Hebben jullie haar gezien?Dit zou verdachte Jérôme B. tegen de moeder van een klasgenote hebben gezegdVader van vriendinnetje is hoofdverdachteDe hoofdverdachte in de zaak is de 41-jarige Jérôme B., de vader van een vriendinnetje van Lyhanna. Hij is de laatste persoon met wie ze werd gezien: B. gaf toe de tiener met zijn auto te hebben opgehaald, maar beweert dat hij haar bij het lokale zwembad heeft afgezet.De verklaringen van B. werden echter eerder omschreven als “inconsistent en onnauwkeurig”, aldus de officier van justitie van Auch. Die behandelde de zaak totdat deze werd overgedragen een de procureur van Agen. B. werd maandag in verdenking gesteld en in voorlopige hechtenis geplaatst.

“Hij heeft gewerkt op de boerderij”Donderdagnacht verklaarde een bron met kennis van het onderzoek tegenover BFMTV dat Jérôme B. in het verleden heeft gewerkt op de landbouwsite waar het lichaam is ontdekt. Dat zou ook de reden zijn geweest dat op die plek werd gezocht.“Het lichaam zat goed verstopt in een moeilijk te bereiken deel van de verlaten silo”, schrijft ‘RTL’. “De verdachte heeft hier in het verleden gewerkt en kende het terrein dus heel goed.” De krant stipt aan dat het “heel moeilijk” zal worden voor de veertiger om enig toeval te claimen tijdens zijn verhoren.In het verleden werden al drie rechtszaken tegen Jérôme, vader van twee, aangespannen. Alle drie de dossiers draaiden rond vermeende verkrachtingen of ongepaste behandeling van minderjarigen. Desondanks leidde dat niet tot een veroordeling: de verdachte heeft een blanco strafblad.Justitie heeft in de praktijk andere prioriteiten, zoals de strijd tegen terrorisme, tegen drugshandel en tegen de georganiseerde misdaad.Denis Roth-Fichet, Onafhankelijke Commissie inzake IncestAfgelegen boerderijBoer Thierry Guilbert zocht mee naar Lyhanna. Hij kent de boerderij waar donderdag het lichaam werd gevonden, vertelt hij aan de zender BFMTV. “Ik heb vijftien jaar gewerkt voor de boer die velden heeft aan weerszijden van de silo. Het is een afgelegen silo, die al een aantal jaren gesloten is, dus niemand komt er meer”.Guilbert beschrijft de locatie als een plek met aparte in- en uitgangen, in een gebied “met zeer weinig verkeer” waar het niet moeilijk is om “onopgemerkt te blijven”.

Audrey, de moeder van een klasgenootje van Lyhanna, zegt tegen BFMTV dat B. vorige week vrijdagavond bij haar aan de deur stond: “Hij zei tegen ons: ‘Er is een klein meisje vermist, Lyhanna. Hebben jullie haar gezien?’” vertelde ze. Toen ze antwoordde dat ze het vermiste meisje niet hadden gezien, vertrok B weer. “Hij zei dat hij even ging rondkijken”, aldus nog de moeder. Volgens haar gedroeg de verdachte zich “volkomen normaal”, en had hij slechts “de bezorgde blik” van iemand die op zoek is naar een vermist meisje.Ophef en verontwaardigingDe onthullingen in de zaak leiden in Frankrijk dan ook tot heel wat ophef. Justitieminister Gérald Darmanin vindt de gang van zaken volstrekt onaanvaardbaar. “We zijn allemaal ontzet over dit falen, dat onze gebrekkige organisatie blootlegt en ongetwijfeld aantoont, zowel binnen het ministerie van Justitie als daarbuiten, dat we de verklaringen van kinderen niet serieus nemen.”Premier Sébastien Lecornu wil vrijdag een spoedvergadering beleggen met de ministers van Justitie en Binnenlandse Zaken, aldus de zender BFMTV.

Ook het maatschappelijk middenveld laat van zich horen. “Drieënzeventig procent van de aangiften van seksueel geweld tegen minderjarigen wordt geseponeerd”, klinkt het bij Denis Roth-Fichet, secretaris-generaal van de Onafhankelijke Commissie inzake Incest (Civiise), aan het Franse persbureau AFP.Volgens de commissie leidt slechts zeven procent van de aangiften van seksueel geweld tegen kinderen en drie procent van de aangiften van verkrachting van kinderen tot een veroordeling. Volgens Roth-Fichet heeft de Franse justitie in de praktijk andere prioriteiten, zoals de strijd tegen terrorisme, tegen drugshandel en tegen de georganiseerde misdaad.Het aantal minderjarige slachtoffers van seksueel geweld is sinds 2016 met 156 procent gestegenOnafhankelijke Commissie inzake Incest (Civiise)Hij noemt seksueel geweld tegen kinderen het “verwaarloosde stiefkind van het Franse rechtssysteem. Roth-Fichet wijst naar de cijfers van de commissie, die volgens hem tonen dat het aantal minderjarige slachtoffers van seksueel geweld sinds 2016 met 156 procent is gestegen.

SlachtofferhulpOok de Franse federatie Slachtofferhulp laat van zich horen. De organisatie riep donderdag op tot een nationaal forum over misdrijven tegen minderjarigenVolgens de federatie “onderstreept deze zaak de dringende noodzaak om de middelen die bestemd zijn voor de bescherming van kindslachtoffers, hun ondersteuning en de gerechtelijke afhandeling van seksueel geweld te versterken”, aldus de organisatie een persbericht.