Veilig geland, maar diep geraakt: Isja (26) doet aangrijpende uitspraak na terugkeer uit Gaza

Uitgerekend op zijn verjaardag is Gentenaar Isja Puissant (26) samen met een tiental andere pro-Palestijnse activisten veilig geland in België. De opvarenden van het hulpkonvooi Global Sumud Flotilla, dat onderweg was naar Gaza, werden maandag hardhandig onderschept door het Israëlische leger. “We werden in kooien gestoken en iedere keer als we rond ons keken werden we in elkaar geklopt”, vertelt Isja, voor wie het weerzien met zijn ouders bijzonder emotioneel was. “Wij zijn nu terug, maar de Palestijnse gevangen blijven vastzitten. Dat kan niet.”

Tientallen mensen verzamelden vrijdagmiddag in de aankomsthal van Zaventem om de activisten te ontvangen. Onder hen ook de ouders van Puissant, die de afgelopen dagen met een bang hart moesten wachten op nieuws over hun zoon. Bij het weerzien vlogen ze elkaar al huilend in de armen. Ook tal van vrienden, sympathisanten van de Flotilla en verschillende politici waren aanwezig. Leuzes zoals ‘Viva Palestina’ en ‘Israel go to hell’ waren er te horen toen de activisten de inkomhal binnenliepen.

Puissant getuigde meteen over wat hij tijdens zijn arrestatie heeft moeten doorstaan. “In de eerste plaats sta ik hier met verdriet. Ik heb dingen gezien die eigenlijk niet mogelijk mogen zijn”, vertelt hij met een gebroken stem. “Dat gaat even duren om dat een plaats te geven, om dat om te zetten en om er iets aan te proberen doen.”

“Zelf heb ik gelukkig fysiek niets overgehouden dat niet zal weggaan”, vertelt hij duidelijk aangedaan aan de aanwezige pers. “Maar er zijn al 40 gebroken botten vastgesteld en 20 gevallen van seksueel geweld. Ik heb heel veel naast mij zien gebeuren. We hebben uren en uren op onze knieën moeten doorbrengen en zijn in kooien gestoken. Ikzelf ben ook hardhandig in elkaar geslagen. Het ging van kwaad naar erger. Iedere keer als we rond ons keken werden we in elkaar geklopt, want ze willen uiteraard niet dat dit naar buiten komt.”

Toch twijfelt Isja geen seconde wanneer hem wordt gevraagd of hij het opnieuw zou doen. “Het is een risico, maar dat betekent niet dat we het niet moeten doen. De mensen die daar wonen hebben niet de keuze om dat te doen. De mensen die daar wonen leven al decennia in onderdrukking, dus als we daar een beetje aandacht op kunnen vestigen, moeten we dat doen.” Maar meteen opnieuw vertrekken zit er niet in. “Dat zullen we herevalueren de komende dagen, weken, maanden.”

Hij klaagt meteen ook de weinige media-aandacht aan voor de volgens hem vele boten die zijn aangevallen. “In heel de Middellandse Zee zijn mensen aangevallen door het Israëlische leger. Daar wordt bijna niet op gereageerd heb ik het gevoel. Ik weet niet hoe we in deze maatschappij beland zijn, en ik hoop dat we daar iets aan kunnen doen. Wij zijn nu terug, maar de Palestijnse gevangen blijven vastzitten. Dat kan niet.”

Schandaal

Ook de vader van Isja getuigde aan de pers over de maand dat hij zijn zoon moest missen. “Elke dag en nacht is het onrustig voor ons geweest. We hebben Isja af en toe kunnen horen, maar op de boot lukte dat niet steeds”, zegt hij. “De boot werd al een eerste keer tegengehouden op 30 april, maar daar hebben zo weinig mensen op gereageerd dat het een vrijgeleide was voor alles wat nu gevolgd is”, klinkt het bij de vader. “Dat maakt mij bijzonder kwaad. Dit is een schandaal. Mijn zoon is er niet het ergste aan toe, maar sommigen zijn bijzonder hard behandeld. Ik blijf erbij dat dit alles had kunnen verhinderd worden.”

Puissant is van oordeel dat de Belgische federale regering zich te lang in stilzwijgen heeft omhuld. “Als België op 30 april al had gereageerd, dan was dit alles niet gebeurd. Het is ook niet de eerste keer dat er gezwegen wordt. Dat geeft de meest radicale mensen in Israël een gevoel van overmoed. Ze krijgen een vrijgeleide.”

Ook de West-Vlaamse activist Arno Meyns (34) werd vrijgelaten. Dat bevestigde zijn moeder vrijdag. De man werd naar eigen zeggen mishandeld en liep onder andere een klaplong op.